东山魁夷曾在纪念好友川端康成的一篇文章中写到自己说：“我的胸中深藏着黑暗和痛苦，但我没有把苦恼向别人公开表白过。然而，有着黑暗和苦恼的人，同时也是祈求灵魂的净福和平安的人。我的作品中所表现的静谧和纯朴的风格，抑或正说明我缺乏这些，才如此希望，如此进行切实的祈祷的。”（《星离去》）而现在，黑暗也罢，痛苦也罢，皆已消遁于无形；不安的灵魂，也终于如愿以偿，得到了净福和平安。据日本报章消息，日本画巨匠、文化勋章获得者东山魁夷已于5月6日在东京因老衰过世，享年90岁。
5月15日，在东京青山殡仪馆举行了东山魁夷的追悼送别会。在追悼会的祭坛上，主持人特意摆放了东山的名作《道》。这是很相宜的做法，因为这幅画寄寓了东山的一生。东山曾在这幅画的画论散文中说：“一条道路，在我心中”。“这是绝望和希望交织的路。它既是遍历归来的路，又是重登旅程的路。它是对未来充满憧憬的路，又是对过去诱发乡愁的路。”（《一条道路》）在探索、发现、表达大和自然与人情之美的漫漫旅程之中，有过多少坎坷，多少风尘，东山魁夷却不知疲倦，永不言归。
东山1908年生于横滨。1931年东京美术学校（现东京艺术大学）日本画部毕业。此后又进入该校研究部师从于日本画名家结城素明。1933年渡欧，在柏林大学哲学部美术史科学习。两年后归国。随后是战争，父亲去世，疏散，应征入伍……在很长的一段时间内，东山魁夷不得不“跨过一道道幽暗的山谷”（《在冬日的山上》）。在这样恶劣的外部环境下，东山魁夷作为画家的名声迟迟未能确立起来。战后翌年，日本首次举办了“日展”（“日本美术展览”的简称），东山魁夷送展的画作甚至没能入选。直到1947年，东山以《残照》一作在第三届“日展”上大放异彩，一鸣惊人。而此时的东山魁夷，业已三十有九了。1950年，东山的《道》又在第六届“日展”上大获成功，从此确立和巩固了东山作为风景画家的地位。此后东山佳作不断，屡有创获。1956年以《光晕》一作获得日本艺术院奖。60年代又为日本皇室创作了多幅大型壁画。1971年开始为奈良唐招提寺鉴真和尚“御影堂”绘制障壁画。这一工程相当浩大，前后耗费了东山魁夷11年的时间。东山于1975年完成了“御影堂”第一期工程《山云》、《涛声》。1980年完成第二期工程《黄山晓云》、《扬州薰风》、《桂林月霄》等。1981年完成鉴真和尚像厨子绘《瑞光》后，“御影堂”全部障壁画方得大功告成。至此，东山魁夷登上了战后日本画的最高峰。
东山一生不断地出发，到日本各地、南欧、北欧、中国等地作写生之旅，再加上他曾留学德国，所以，东山魁夷一生富有东西（东方、日本和西方）南北（北欧和南欧，日本的北方和南方）各方面的体验和素养。但东山最为注重的还是在作品中表现日本情调之美。其核心可以说是大和民族传统的审美观“物之哀”，一种对自然和人生的深深依恋和淡淡伤感。为了营造这种情调之美，东山运用西洋画的厚涂法技法改进了一味注重线条和笔法的传统日本画，在日本画的民族化和近代化之间探索出了一条新路。这使东山作品的表现力大增，为他赢得了大批的观众，东山由此成为名副其实的“国民画家”。例如他1981年在东京国立近代美术馆举行个展时，就吸引了三十多万人参观，这在日本画画家中是非常罕见的。不仅如此，东山魁夷也是海外知名度最高的当代日本画家，其澄澈、平明、蕴藉的画风在中国、法国、德国等地有不少的欣赏者。
60年代以来，评论界把活跃在“日本美术展览”上的三大日本画画家杉山宁、东山魁夷、高山辰雄合称为“日展三山”。锐意革新的“三山”不仅支撑着“日展”，从一定意义上讲也支撑着整个战后的日本画画坛。杉山宁已于数年前去世，如今又加上东山魁夷，“三山”中唯一健在的高山辰雄年事已高（86岁），日本画画坛落木萧萧，由于新人的不继而愈形寂寥。东山魁夷之死，可能预示了一个时代的终结。这一点，日本画名家加山又造氏（72岁）似乎也感受到了，他说：“东山先生在20世纪末的长逝，令我深深地感到，时代迁延难居。”（《日本经济新闻》99．5．8．）我们惟有衷心地期望，在未来的日子里，会有更具新变精神的人，沿着东山魁夷行进过的迢迢大和路，不惮前行。
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